L'ensemble des orgues à tuyaux répartis dans le monde est comparable à l'ensemble des mammifères peuplant également ce même monde, ceci, à double titre:
* à la fois minuscules et/ou énormes :
" mammifères :
de 3 grammes (la musaraigne étrusque) jusqu'à 100 tonnes (la baleine bleue; voir La Recherche 290 Septembre 1996 p. 38) ;
" orgues : de quelques kilos (serinettes à 10 tuyaux environ: volume de 2 à 3 boîtes de 1 kg de sucre) jusqu'à plusieurs dizaines de tonnes (certains très grands instruments sont de la taille d'une petite maison, avec des étages successifs de plans sonores; ex. Paris: St. Sulpice; St. Eustache);
* minuscules et/ou énormes, les éléments internes restent invariants:
" orgues : alimentation en vent, mécanique, sommiers, tuyauterie, etc…
Autres chiffres:
un orgue de volume moyen comporte 20 à 30 jeux (églises de municipalités de taille moyenne), de 50 à 100 jeux en moyenne pour une cathédrale, de 1 à 5 jeux pour un orgue transportable de concert (pas plus volumineux qu'une petite commode)
un grand orgue pèse environ 300 kg par mètre carré de surface au sol; la surface horizontale moyenne par jeu est de 1 mètre carré en moyenne. Ainsi, la surface au sol d'un grand orgue de cathédrale avoisine celle d'un grand appartement
(ex : cathédrale de Soissons)
ordre de grandeur du coût d'un orgue: multiplier le nombre de ces jeux par le coût d'une automobile de taille moyenne. L'ordre de grandeur du coût d'un orgue équivaut donc à celui de la flotte des voitures de service d'une municipalité (police, pompiers, postes, poubelles, etc…). Ce coût élevé s'explique par le nombre d'heures de construction et de réglages (en moyenne: 500 heures de travail par jeu installé, harmonisé et accordé), sans oublier le coût des matières premières: bois (buffet, sommiers, tuyaux de bois, alimentation en vent, mécanique), métaux (étain + plomb pour les tuyaux; mécanique), peaux (réservoirs de vent), feutres, colle, matériels électriques, etc…
L'on pourrait ainsi continuer notre description pendant longtemps; il faudrait parler des diverses esthétiques (baroque, romantique, contemporain, etc…) ainsi que des caractéristiques propres à chaque pays.
Pour la France du XIXè. S., le facteur d'orgues Aristide Cavaillé-Coll (1811 - 1899) est à la facture d'orgues ce qu'est par exemple Victor Hugo (1802 - 1885) pour la littérature ou encore Viollet-le-Duc (1814 - 1879) pour l'architecture publique. Trois génies qui ont embrassé la presque totalité du siècle
; une étude comparative de ces trois créateurs pourrait faire l'objet d'un sujet de dissertation au concours de l'Ecole Normale Supérieure.
